Une dernière valse pour le corbeau?

L'ami Ed Reed joue gros cette saison.

publié par
Charles Blouin-Gascon
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Quand bien même les Jeux Olympiques battent leur plein en direct de Londres, le merveilleux univers de la NFL reste toujours sans égal dans l’univers sportif. (Rions un peu, c’est une blague.)

Récemment, on se réjouissait grandement de voir que les amis Drew Brees, Matt Forte et Ray Rice avaient signé un nouveau lucratif contrat de longue durée avec, respectivement, les Saints de la Nouvelle-Orléans, les Bears de Chicago et les Ravens de Baltimore. C’était une bien bonne nouvelle, car c’était mérité.

Seulement, cela ne voulait pas pour autant dire que les équipes de la NFL allaient se mettre à payer quiconque le demanderait; et, question que tout le monde en soit conscient, elles sont revenues à leurs bonnes habitudes.

On se tourne d’abord du côté de Baltimore, où Ed Reed entamera la dernière saison d’un contrat qui était jadis de six ans et 44 millions $. Ce nouveau contrat, signé en 2006, lui avait été accordé alors qu’il restait encore une saison à son contrat signé à sa toute première saison. Vraisemblablement, les Ravens tentent de faire de cela l’exception plutôt que la norme.

Maintenant âgé de 33 ans, Ed Reed reste l’un des bons demis de sûreté de la ligue; surtout, il reste possiblement le joueur préféré de ce chroniqueur, outre de tous ceux qui sont membres à part entière de la bande à Brady.

Lors de la saison 2012, Reed empochera la jolie somme de 7,2 millions $. C’est beaucoup d’argent, oui, mais c’est un contrat qui ne lui apportera aucune stabilité au-delà de la présente saison. Les lecteurs habitués de cette chronique savent où je me tiens dans un tel débat.

Aux yeux de Reed, c’est bien simple. Il s’agit là de la toute dernière occasion d’empocher un contrat avantageux qui soit de longue durée avant d’accrocher vraisemblablement les crampons. Reed ne fait peut-être plus partie de l’élite de l’élite comme en a témoigné une saison régulière 2011 inégale, mais il a su réaliser plusieurs gros jeux en séries éliminatoires et l’on croit qu’il s’agit là d’une simple exception. Surtout, un peu tout le monde se souvient encore de ses huit interceptions en seulement 10 matchs lors de la saison 2010, ce qui lui avait valu la tête de la ligue. On s’attend à une belle saison de la part de Reed, et probablement que lui-même s’y attend tout autant.

Du côté de Baltimore maintenant, on semble d’abord vouloir que le joueur prouve de façon convaincante qu’il mérite un nouveau contrat. Non seulement cela, mais il faut que Reed démontre non seulement qu’il joue toujours à un haut niveau, mais qu’il ne va pas se dépérir trop rapidement. Autrement, l’investissement n’en vaut pas le coup.

Au final, on espère que les services rendus par le passé sauront inspirer la bande des Ravens à lui offrir un nouveau contrat. Malgré des rumeurs de retraite qui persistent, Reed serait encore prêt à jouer bien longtemps; et tant mieux, car une fois sa retraite prise, on ne le reverra qu’à son intronisation au Temple de la Renommée.

Encore et toujours le même refrain

Du côté des Jaguars de Jacksonville, on continue la ligne dure envers le porteur de ballon Maurice Jones-Drew. En effet, le propriétaire de l’équipe Shad Khan a affirmé qu’il ne pouvait pas se plier aux demandes de son joueur étoile, car l’équipe compte plus de 50 autres joueurs sous contrat; et que s’il le fait pour lui, faudra-t-il qu’il le fasse pour absolument tout le monde? Non, justement. Khan n’a qu’à dire que la ligne dans le sable sera tracée à Jones-Drew : quiconque n’est pas lui et se pointe en réclamant un nouveau contrat ne l’aura pas.

C’est un peu bête, car on dirait que Jacksonville a oublié que sans celui qu’on surnomme Mojo l’équipe est complètement médiocre. En fait, c’est peut-être l’inverse : peut-être que l’on se dit plutôt que si Jones-Drew ne joue pas, on aura la chance d’être si médiocre qu’on pourrait se retrouver avec le premier choix du prochain repêchage alors qu’un certain Matt Barkley sera disponible. Car une grande raison pourquoi l’équipe n’est pas très bonne est le jeu du jeune quart Blaine Gabbert.

En terminant, on glisse un petit mot sur l’ami Mike Wallace, receveur chez les Steelers de Pittsburgh, qui est présentement joueur autonome avec restriction.

Le jeune joueur est très bon, très explosif et ajoute une dimension à l’unité offensive des Steelers qui n’a pas toujours été là à Pittsburgh. L’équipe tient à lui, et c’est pourquoi on lui aurait jadis offert un nouveau contrat de cinq ans et quelque chose comme 42 millions $ durant cette saison morte.

Wallace aurait refusé cette offre, et a ensuite décidé de ne pas se présenter au camp d’entraînement de l’équipe. Et vous savez quoi? S’il est convaincu de mériter plus que ce salaire, c’était effectivement là la bonne décision à prendre.

Seulement, Pittsburgh a décidé alors de faire jouer l’ami Emmanuel Sanders à sa place durant les entraînements, puis a offert cette même offre que Wallace avait refusée au receveur de passes Antonio Brown. Là encore, c’était probablement la bonne décision à prendre même si elle était un peu motivée par l’ego d’une équipe qui est parmi les plus constantes de toute la NFL.

Et donc, Wallace se retrouve chez lui, sans contrat. Quelqu’un risquera-t-il de lui envoyer une offre? On parle ici d’un joueur de seulement 26 ans et qui a amassé 1 257 et 1 193 verges lors des deux dernières saisons. Au pire, il y aura toujours le nouveau jeu Madden, qui sort le 28 août.

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